В начале 30-х годов Управление Генерал-инспектора пехоты сформулировало тактико-технические требования к так называемому "единому" пулемету, который мог бы использоваться в качестве ручного на уровне пехотного взвода или в качестве станкового на уровне пехотной роты-батальона. Этот же пулемет должен был применяться для стрельбы по самолетам и для вооружения танков. Инженерам фирмы "Рейнметалл" во главе с Луисом Штанге удалось создать пригодный для серийного производства образец такого пулемета, принятого на вооружение в 1934 году под обозначением MG-34. К началу второй мировой войны в частях вермахта было 84078 этих пулеметов.
Пулемет MG-34 работает на принципе отдачи ствола с коротким его отходом. Запирание канала ствола у этого пулемета осуществляется поворотом боевой личинки. Боевая личинка соединена с остовом затвора так, что может поворачиваться по отношению остова затвора. На боевой личинке, кроме боевых упоров, расположены цапфы с роликами, которые входят в криволинейные пазы короба. Взаимодействие криволинейных пазов короба и роликов боевой личинки обеспечивает поворот боевой личинки при отпирании и запирании канала ствола, а криволинейные поверхности ствольной коробки, взаимодействуя с роликами боевой личинки при отпирании, ускоряют движение затвора назад.
В боевой личинке смонтирован ударный механизм ударниковаго типа. Он состоит из ударника с бойком и боевой пружины.
Из пулемета можно вести как одиночный, так и непрерывный огонь. Для этого спусковой крючок имеет две выемки, как это сделано у пулемета MG-13. При нажатии на верхнюю выемку стрельба ведется одиночными выстрелами, а при нажатии на нижнюю - очередями. Предохранитель от случайных выстрелов расположен с левой стороны рукоятки управления огнем.
При стрельбе очередями ствол пулемета быстро нагревается, что обусловлено, прежде всего, очень высоким темпом стрельбы (до 800 выстр/мин). По этой причине конструкцией пулемета предусмотрена возможность смены ствола. Для предотвращения ожогов обслуживающего пулемет расчета ствол закрыт перфорированным кожухом. К передней или задней части кожуха крепится двуногая сошка, с которой пулемет может использоваться в качестве ручного. При использовании его в качестве станкового он устанавливается на универсальный станок, образца 1934 года, который позволяет вести стрельбу, как по наземным, так и по воздушным целям. Для стрельбы по воздушным целям может быть использована также легкая зенитная тренога образца 1934 года.
Пулемет MG-34 может использоваться и как танковый. Для этого необходимо снять сошку и приклад. Имелась также модификация MG-34/41 с более коротким стволом и меньшим весов.
Пулемет имеет прицел с откидной стойкой, станковый вариант пулемета нередко снабжался и оптическим прицелом. Для стрельбы по воздушным целям к стойке прицела присоединялся задний откидной визир, а к специальному приливу на кожухе пулемета крепился передний кольцевой визир.
Стрельба из пулемета ведется винтовочными патронами Маузера 7,92х57-мм с легкой и тяжелой пулей. В ходе войны были разработаны и использовались также патроны с бронебойными, бронебойно-трассирующими, бронебойно-зажигательными и другими пулями.
Предусмотрено два варианта питания пулемета патронами при стрельбе: из барабанного магазина емкостью 75 патронов или из гибкой маталлической ленты на 250 или 50 патронов. Лента на 50 патронов может соединяться с помощью патрона с другой такой же лентой, и таким образом можно получить ленту на любое количество патронов. При стрельбе по самолетам лента обычно укладывалась в специальную коробку, которая присоединялась к приемнику пулемета. Конструкция приемника позволяет подводить ленту, как с правой, так и с левой стороны.
Пулеметы MG-34 обладал неплохими боевыми характеристиками, однако, из-за того, что большая часть его деталей изготовлялась методом фрезерования с очень жесткими допусками, массовое производство его было затруднено и не покрывало растущие потребности вермахта. Кроме того, пулемет оказался слишком чувствительным к воздействию жары и холода, а также к загрязнению. Замена нагретого ствола была довольно сложной операцией, требовавшей участия двух человек и наличия асбестовых рукавиц, что в боевых условиях вызывало затруднения. По этой причине в 1942 году MG-34 был заменен на более совершенный пулемет MG-42. Калибр 7,92 мм Начальная скорость тяжелой пули 745 м/сек Вес пулемета: с сошкой 12 кг со станком и оптическим прицелом 33 кг Длина 1220 мм Емкость ленты 50 или 250 патронов Емкость барабанов 75 патронов Темп стрельбы 700-800 выстр/мин Практическая скорострельность 100 выстр/мин Прицельная дальность 2000 м
