Барабулька или еще одо название султанка – небольшая рыбка, имеющая удлиненное и сжатое по бокам тело. Глаза у рыбки глубоко посажены, профиль головы закругленный. Отличает султанку наличие усов на нижней челюсти, благодаря которым поднимает со дна планктон, путем взмучивания песка. Окрас тела барабульки имеет красный с серебристыми вкраплениями, брюшко серебристое, а плавнички желтые. Но при этом имеет весьма необычную способность изменения цвета. Промысловая рыбка достигает от 8 до 12 сантиметров, но встречаются особи до 40 сантиметров.

В русском языке название барабулька заимствовано с турецкого через итальянский barbone, что означает большая борода. Эта рыбка имеет довольно общирное количество названий, так во Франции ее называют "руже де рош", а в Испании - "сальмонете де рока".