Пулемет разработан конструктором пражского оружейного завода Вацлавом Холеком в соответствии с условиями конкурса на создание легкого пулемета, проводившегося в 1924 году чехословацкой армией.
Тактико-технические характеристики представленного Холеком ручного пулемета С ленточным питанием оказались выше характеристик пулеметов других систем, участвовавших в конкурсе. Командование чехословацкой армии решило принять пулемет Холака на вооружение, обязав конструктора заменить ленточное питание на питание посредством коробчатого магазина, устанавливаемого на ствольную коробку. По мнению военных, использование питания из магазина способствовало повышению подвижности пулемета на поле боя. Новая модель пулемета получила обозначение модель 24, а будучи запущенной в серийное производство на заводе "Зброевка-Брно" - обозначение ZB-26.
Кроме армии Чехословакии большие партии пулеметов получила Югославия и Китай, поставки осуществлялись также еще в 22 страны. В 1930 году несколько улучшенная за счет введения регулятора модификация этого пулемета ZB-30 была принята на вооружение Румынии, а в 1933 году в Англии начались испытания модификации ZCB-33, созданной по английский 7,71-мм винтовочный патрон. Этот пулемет был принят на вооружение английской армии под названием "БРЭН".
Автоматика пулемета работает на принципе отвода части пороховых газов из канала ствола, для чего под стволом в передней части расположена газовая камора с регулятором.
Пулемет имеет ударный механизм ударникового типа, ударник смонтирован в затворе.
Пулемет имеет воздушное охлаждение ствола при стрельбе. Для улучшения условий охлаждения ствол снабжен ребрами. Предусмотрена также возможность быстрой замены нагретого ствола, для чего на стволе закреплена ручка, использующаяся также при переноске пулемета.
К пулемету применяются винтовочные патроны Маузера. Питание патронами осуществляется из коробчатого магазина на 20 или 30 патронов.
В годы войны пулемет широко использовался по обе стороны фронта и зарекомендовал себя как надежное оружие. Калибр 7,92 мм Начальная скорость пули 800 м/сек Вес без магазина 8,3 кг Длина 1180 мм Емкость магазина 20 или 30 патронов Темп стрельбы 600 выстр/мин Практическая скорострельность 80-100 выстр/мин Прицельная дальность 1600 м Дальность действия огня 800-1000 м
